在周日曼城与利物浦的大战前夕，利物浦名宿加里·麦卡利斯特在接受《回声报》专访时，高度评价了如今身在曼城教练席的前利物浦助教佩普·利恩德斯，称其为自己见过最好的教练之一。

本场比赛不仅是瓜迪奥拉执教生涯的第1000场里程碑，也是利恩德斯离开安菲尔德后首次面对旧主。这位荷兰教练在2024年夏天随克洛普团队一同告别了利物浦，他在萨尔茨堡红牛的首次主帅生涯仅持续了半个赛季便以解雇告终。因此，当他选择重返助教岗位，而且是加盟利物浦的头号竞争对手曼城时，确实让不少人感到意外。巧合的是，利恩德斯在利物浦的继任者约翰·海廷加，近期也从阿贾克斯的帅位上下课，这似乎也印证了从顶级助教到主帅的转型之路充满挑战。

曾与利恩德斯短暂共事的麦卡利斯特，在接受《回声报》专访时，毫不掩饰对前同事的欣赏。“佩普（瓜迪奥拉）会选择另一个佩普（利恩德斯），这并不奇怪！他总是在训练场上，是我见过的最好的教练之一，”麦卡利斯特说道。“他非常有成就，曾在一些真正智慧的主教练手下工作。所以说实话，我并不惊讶，因为如果你回顾瓜迪奥拉在曼城的这些年，尤尔根（克洛普）和他的利物浦是唯一能将曼城逼到极限的球队。显然，佩普（利恩德斯）也从尤尔根的体系中学到了不少东西。”

麦卡利斯特的回忆将人们带回了罗杰斯时代，当时利恩德斯从青训学院被提拔上来，他身上“纯粹的足球人”特质和“荷兰方式”的训练理念令人印象深刻。老实讲，如今很多顶级教练在感觉自己穷尽所能后，都想尝试转型管理岗，这似乎是种自然而然的职业发展。不过，正如麦卡利斯特所强调的，主教练和教练“完全是两码事”。利恩德斯的经历有点像一个缩影，他或许已经意识到，自己的核心技能就在于执教本身。相较之下，麦卡利斯特长期搭档的另一位主帅史蒂文·杰拉德，在格拉斯哥流浪者队取得辉煌成功后，在阿斯顿维拉的经历则不尽如人意。

尽管利恩德斯身上带有浓厚的利物浦印记，但他在曼城的角色更应被视为一名顶级教练的合理职业选择，而非某种情感上的“背叛”。他的价值在于提升训练质量和提供战术新思路，而不是简单地泄露老东家的“秘密”——毕竟，在如今信息高度透明化的足坛，这种优势几乎可以忽略不计。真正的看点在于，他的加入能否给已经十分强大的曼城带来新的化学反应。至于麦卡利斯特本人，他明确表示因家庭原因拒绝了去沙特辅佐杰拉德的邀请，但他对与老搭档的未来合作仍持开放态度。可以预见，一旦杰拉德找到“合适的时机和合适的项目”，这位苏格兰人很可能再次出现在他的教练席上，但这其中仍存在诸多不确定性，远未到可以断言的阶段。